La reliure moderne, artistique et fantaisiste, par Octave Uzanne (1887) ... critiquée par Uzanne dans Le Livre (novembre 1886). La guerre des classiques et des modernes est ouverte en bibliopégimanie !

Planche 15 : Bibliothèque de M. X. Lucien Magnien relieur.
Cette reliure appartient en réalité à Octave Uzanne.

La reliure moderne, artistique et fantaisiste, par Octave Uzanne. Ouvrage orné d’un frontispice de A. Lynch, gravé par Manesse, de 72 spécimens de reliures reproduites d’après les originaux par P. Albert-Dujardin, et de nombreux dessins allégoriques de J. Adeline, G. Fraipont et A. Giraldon. Paris, Edouard Rouveyre, éditeur, 45, rue Jacob, 1887. Beau volume grand in-8° de VIII-265 pages, avec couverture artistique, tiré à 1.500 exemplaires numérotés à la presse, sur papier vélin teinté. – Prix : 25 francs. Cent exemplaires sur papier impérial du Japon[1]. – Prix : 80 francs.[2]

Page de titre

                Les bibliophiles de notre temps sont vraiment des gens heureux : non seulement les plus soigneux éditeurs et les meilleurs artistes rivalisent de goût et de zèle pour leur offrir d’irréprochables volumes, mais encore de fins érudits et d’élégants écrivains, jaloux de contribuer aussi à satisfaire leur passion favorite, s’attachent chaque jour davantage à composer, exclusivement pour eux, d’agréables études destinées à les renseigner et les instruire, ou simplement à les guider.

Planche 36 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

C’est ainsi que M. Octave Uzanne, à qui l’on doit déjà tant de productions variées, n’a pas dédaigné d’aborder aujourd’hui un sujet bien ingrat en apparence, traité jusqu’à présent d’une façon plus sérieuse et technique que séduisante et légère, et qu’il a su rendre attrayant et rajeunir par les grâces de son langage et l’originalité de ses idées. Rien ne ressemble moins, en effet, à un traité ou une histoire de la reliure que le nouvel essai de l’aimable auteur des Caprices d’un bibliophile. Fidèle à son plan et à son titre, c’est uniquement la reliure moderne qu’il a constamment eue en vue ; c’est pour les amateurs du jour, « ses confrères en bibliofolie », comme il les appelle, qu’il a exclusivement écrit.

Planche 12 : Bibliothèque et reliure de M. Amand.

                L’idée générale qui domine son étude peut se résumer ainsi : « L’art de la reliure, dans lequel les Français ont de tout temps excellé, qui, pendant trois siècles, nous a donné des maîtres incomparables, est aujourd’hui presque en décadence ; - non pas parce que les praticiens actuels cèdent en habileté aux artistes d’autrefois, mais parce qu’ils ont moins d’imagination ; - ils copient et exécutent d’une manière parfaite, mais ils ne savent plus inventer. Notre siècle, si fertile en merveilles, n’a rien produit de nouveau pour la parure des livres ; il est grand temps, au moment où il va finir, que relieurs et amateurs rivalisent d’ingéniosité et de goût pour sortir au plus vite des routines servilement suivies jusqu’ici, et pour donner enfin aux livres une décoration d’un goût délicat ou un habillement curieux, agréable à l’œil, empreint de personnalité et d’originalité. »

Planche 9 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Telle est la thèse soutenue par M. Uzanne avec autant d’humour que de bon sens. Ne pouvant, à notre regret, le suivre pas à pas dans tous ses développements, nous nous bornerons à indiquer les principales divisions de son intéressant travail : il se compose de deux parties et de quatre chapitres principaux.

                La première partie (p. 11-131), qui sert en quelque sorte d’introduction au reste de l’ouvrage, est un rapide aperçu historique sur la reliure et sur les écrivains qui ont traité de cet art ; l’auteur y passe en revue, avec la plus aimable érudition, les différents styles ou, si l’on aime mieux, les diverses écoles de reliure des siècles précédents ; les renseignements utiles, les noms célèbres, les anecdotes curieuses abondent sous sa plume légère et facile ; rien de moins pédantesque et cependant rien de plus instructif que ce résumé, fruit d’immenses recherches dans d’innombrables ouvrages spéciaux, le plus clair et le plus précis assurément qui ait été écrit dans ce genre.

Planche 2 : Bibliothèque de M. X. Lucien Magnin relieur.

Cette reliure appartient en réalité à

Octave Uzanne.

                Le chapitre suivant (p. 131-177) traite « De quelques bibliophiles de ce temps et des diverses classes d’amateurs par rapport à la décoration de leurs livres ». C’est assurément le plus piquant du volume, du moins pour ceux qui sont à même de reconnaître les originaux des « bibliophiles » et « amateurs », dont les manies et les petits travers y sont doucement critiqués ; hâtons-nous d’ajouter que l’ironie y est si fine qu’à peine elle se fait sentir, et que la critique y est si délicate et si discrète qu’on ne saurait s’en offenser.

Planche 22 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

                Les trois derniers chapitres (p. 179-265) ont pour objet : « La reliure pleine et ses variétés » ; - « Les demi-reliures et leur conception » ; - « Les cartonnages à la Bradel et les reliures de fantaisie ».

C’est surtout dans cette seconde partie que M. Octave Uzanne a donné libre carrière à son goût et à son imagination ; il prodigue aux amateurs les plus judicieux conseils, et leur démontre avec évidence comment, grâce aux multiples ressources qui s’offrent de toutes parts pour les diverses toilettes du livre, il leur est facile d’échapper maintenant au commun, au convenu, à la banalité.

Planche 70 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

                Mieux qu’à tout autre, il appartenait à M. Uzanne, fin connaisseur s’il en fut et pour qui le culte du livre n’a plus de mystères, de se faire l’instigateur et le propagateur de la rénovation de la reliure française. Il ne se borne point aux paroles, il sait aussi prêcher par l’exemple, ainsi que le témoignent les merveilleuses reliures, exécutées sur ses indications, dont les fac-similés figurent parmi les 72 planches qui illustrent son livre.

Planche 64 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

                Il convient, en terminant, de signaler au moins par un mot ces belles reproductions de reliures modernes qui accompagnent admirablement le texte. Choisies, avec autant de discernement que de goût, parmi les chefs-d’œuvre des Amand, Petit, Magnin, Pagnant, David, Champs, Carayon, Marius-Michel, Chambolle-Duru, Gruel et Engelmann, etc., elles attestent à la fois l’opportunité de l’œuvre de vulgarisation entreprise par notre auteur, et la justesse de ses idées adoptées déjà et somptueusement mises en pratique par un certain nombre d’amateurs d’élite.

Planche 56 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Amand relieur.

                Il serait injuste de ne point féliciter M. E. Rouveyre de la belle exécution de ce luxueux volume, appelé à rendre de réels services à tous ceux qui s’intéressent aux livres et que voudront posséder tous les vrais bibliophiles.

PHIL. MIN.[3]

in Le Livre, Bibliographie moderne, septième année – onzième livraison – 10 novembre 1886, n°83. Section « Livre d’amateurs – Editions de luxe », pp. 582-583.

Nous donnons ci-dessous le détail des possesseurs des reliures ainsi que le nom du relieur correspondant.

Planche 1 : Bibliothèque de M. Philippe Burty. Petit relieur.

Planche 2 : Bibliothèque de M. X. Lucien Magnin relieur.

Planche 3 : Bibliothèque de M. Ed. Seligman. Pagnant relieur.

Planche 4 : Bibliothèque de M. Philippe Burty. Amand relieur.

Planche 5 : Bibliothèque de M. Donnamette. Pagnant relieur.

Planche 6 : Bibliothèque de M. E. Terquem. B(ernard). David relieur.

Planche 7 : Bibliothèque et reliure de MM. Gruel et Engelmann.

Planche 8 : Bibliothèque et reliure de M. Chambolle-Duru.

Planche 9 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 10 : Bibliothèque de M. Philippe Burty. Petit relieur.

Planche 11 : Bibliothèque et reliure de M. Chambolle-Duru.

Planche 12 : Bibliothèque et reliure de M. Amand.

Planche 13 : Bibliothèque et reliure de M. Ed. Rouveyre. Reliure peinte (aquarelle sur parchemin par M. Jules Adeline).

Planche 14 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 15 : Bibliothèque de M. X. Lucien Magnien relieur.

Planche 16 : Bibliothèque et reliure de M. Ed. Rouveyre. Reliure peinte (aquarelle sur parchemin par M. Jules Adeline).

Planche 17 : Bibliothèque de M. Léon Conquet (éditeur). Marius Michel relieur.

Planche 18 : Bibliothèque et reliure de M. Chambolle-Duru.

Planche 19 : Bibliothèque et reliure de M. Ed. Rouveyre. Reliure peinte (aquarelle sur parchemin par M. Gustave Fraipont).

Planche 20 : Bibliothèque de M. X. Bernard David relieur.

Planche 21 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 22 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 23 : Bibliothèque de M. C. Petit relieur.

Planche 24 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 25 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 26 : Bibliothèque et reliure de M. Chambolle-Duru.

Planche 27 : Bibliothèque de M. Emile Terquem. Bernard David relieur.

Planche 28 : Bibliothèque de M. Henry Houssaye. Thompson relieur.

Planche 29 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 30 : Bibliothèque et reliure de M. Amand.

Planche 31 : Bibliothèque et reliure de MM. Gruel et Engelmann.

Planche 32 : Bibliothèque et reliure de MM. Gruel et Engelmann.

Planche 33 : Bibliothèque et reliure de M. Amand.

Planche 34 : Bibliothèque de M. X. Marius Michel relieur.

Planche 35 : Bibliothèque de M. Paul Meurice. Pagnant relieur.

Planche 36 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 37 : Bibliothèque de M. Philippe Burty. Amand relieur.

Planche 37 bis : Bibliothèque de M. Paul Royer. Pagnant relieur.

Planche 25 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 38 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Gruel et Engelmann relieurs.

Planche 40 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Carayon relieur.

Planche 41 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 42 : Bibliothèque de Madame Léon Conquet (éditeur). Marius Michel relieur.

Planche 43 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 44 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 45 : Bibliothèque de M. X. Victor Champs relieur.

Planche 46 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Carayon relieur.

Planche 47 : Bibliothèque de Madame X. Victor Champs relieur.

Planche 48 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 49 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Carayon relieur.

Planche 50 : Bibliothèque et reliure de M. Chambolle-Duru.

Planche 51 : Bibliothèque de M. Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 52 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Carayon relieur.

Planche 53 : Bibliothèque de M. X. Victor Champs relieur.

Planche 54 : Bibliothèque de M. C. Petit relieur.

Planche 55 : Bibliothèque de M. Philippe Burty. Petit relieur.

Planche 56 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Amand relieur.

Planche 57 : Bibliothèque de M. le Prince de Béarn. Pagnant relieur.

Planche 58 : Bibliothèque de M. Philippe Burty. Petit relieur.

Planche 59 : Bibliothèque de Madame Léon Conquet (éditeur). Chambolle-Duru relieur.

Planche 60 : Bibliothèque et reliure de MM. Gruel et Engelmann.

Planche 61 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 62 : Bibliothèque de M. Lajouane. Pagnant relieur.

Planche 63 : Bibliothèque et reliure de M. Chambolle-Duru.

Planche 64 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 65 : Bibliothèque de M. le comte de Lanjuinais. Charles Allô relieur.

Planche 66 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 67 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 68 : Bibliothèque de M. Léon Conquet (éditeur). Chambolle-Duru relieur.

Planche 69 : Bibliothèque et reliure de M. Amand.

Planche 70 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

Planche 71 : Bibliothèque et reliure de M. Chambolle-Duru.

Planche 72 : Bibliothèque et reliure de M. Chambolle-Duru.

Planche 46 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Carayon relieur.

Que peut-on conclure de cette liste de reliures reproduites ?

                Sur 72 reliures reproduites, 9 appartiennent à Octave Uzanne et sont toutes de la main du relieur Amand. C’est dire la prédilection du moment que pouvait avoir Uzanne pour cet artisan-artiste relieur ! Ce même relieur Amand a prêté par ailleurs 4 spécimens de sa propre bibliothèque. Et si l’on compte les reliures signées Amand faites pour divers amateurs on en compte finalement 12. Soit un total de 25 (soit près de 35% des reliures reproduites). C’est un véritable plébiscite pour le relieur Amand.

                On notera les noms des autres relieurs ; pour les « classiques », classés ici du plus représenté au moins représenté : Chambolle-Duru (10 reliures) – Pagnant (6 reliures) – Petit (6 reliures) – Gruel et Engelmann (5 reliures) - Marius Michel (3 reliures) –– Bernard David (3 reliures) – Thompson (1 reliure) – Charles Allô (1 reliure) ; pour les « modernes » : Lucien Magnin (1 reliure) ; pour les demi-reliures ou les cartonnages : Emile Carayon  (4 reliures) et Victor Champs (3 reliures).

Planche 43 : Bibliothèque de M. Octave Uzanne. Amand relieur.

                Quant aux amateurs « prêteurs » de reliures pour ce « catalogue », on remarquera la présence du bibliophile-éditeur Edouard Rouveyre et de son épouse (18 reliures), de M. Philippe Burty (6 reliures), de l’éditeur Léon Conquet et de son épouse (4 reliures), des praticiens eux-mêmes (Gruel et Engelmann, Chambolle-Duru, Amand et Petit), ces dernières formant un ensemble de 19 reliures. Quelques amateurs plus discrets montrent une reliure ou deux de leur bibliothèque, tel M. Ed. Seligman, M. Donnamette, M. Paul Meurice, Monsieur et Madame X. qui ont de toute évidence souhaité conserver l’anonymat, le Prince de Béarn, M. Lajouane, M. le comte de Lanjuinais et M. Paul Royer.

                Citons également M. Emile Terquem (fabriquant de bibliothèques de luxe, portatives, tournantes, etc) qui expose ici 2 reliures de sa bibliothèque.

Planche 40 : Bibliothèque de Madame Ed. Rouveyre. Carayon relieur.

                Pour  l’anecdote enfin, mentionnons que M. Edouard Rouveyre savait relier un livre en parchemin puisqu’il est exposé 3 reliures à son nom (reliures ensuite peintes à la main par divers artistes – voir dans la liste ci-dessus).

                Concluons en disant que ce catalogue de reproductions de reliures montre deux visions de la bibliophilie de cette époque (fin 1886). Les relieurs classiques, sans grande inventivité ; les relieurs modernistes, tels Amand et Lucien Magnin. Comme par hasard les reliures de la bibliothèque d’Uzanne sortent toutes de chez Amand et sont toutes d’aspect moderne avec l’emploi notamment de papiers japonais ou de tissus décorés. Lucien Magnien, quant à lui, ici à ses débuts, montre tout le talent dont il est capable dans le travail de la riche « mosaïque parlante ». Uzanne usera et abusera de ces deux relieurs et fera leur éloge plus d’une fois. On sait que Uzanne n’appréciait guère le travail des Marius Michel et autres Chambolle-Duru, trop « vieux jeu » à son goût. A l’opposé, Emile Carayon et Victor Champs seront souvent encensés pour leurs cartonnages et leurs demi-reliures de qualité.

NB : 2 reliures (planche 2 et 15), sans doute les plus riches, données sous le nom de collectionneur M. X, appartiennent en réalité à Octave Uzanne ! Ce qui porte le nombre de reliures de sa bibliothèque reproduites dans ce livre à 11. Pourquoi O. U. a-t-il mis son nom sous les autres reliures et pas sous celles-ci ? ...

Bertrand Hugonnard-Roche

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[1] Les exemplaires sur Japon sont signés conjointement de la main de l’auteur et de l’éditeur à la justification. Ces exemplaires de luxe contiennent un double état du frontispice (eau-forte pure et état définitif en noir).

[2] Le volume sort des presses de Pillet et Dumoulin, imprimeurs à Paris (achevé d’imprimer le 30 novembre 1886).

[3] PHIL. MIN. pour Philomneste Minibus alias Octave Uzanne lui-même ; jeu de mot avec Philomneste Junior, pseudonyme utilisé par Gustave Brunet dans cette même revue. Cette critique dithyrambique ne manque pas de piquant quand on sait qu’elle sort tout droit de la plume débordante de toute l’encre d’autodérision possible et imaginable. Octave Uzanne se congratule à loisir dans une sorte d’euphorie qu’on imagine jubilatoire.