Octave Uzanne et Emile Zola (suite des hostilités) : "M. Zola ne continue Balzac que comme la rue de Pantin continue la rue Lafayette" (10 mars 1882)

Émile Zola par André Gill
L'Éclipse, 16 avril 1876

Octave Uzanne se réserve la critique de Emile Zola - Notes d'un ami par Paul Alexis dans la livraison du Livre du 10 mars 1882. Uzanne, plus que jamais en lutte contre ces cochons de naturalistes, donne ici, sous son ancien pseudonyme de Louis de Villotte (sous les initiales L. D. V.), un compte rendu vachard à l'encontre du premier fondateur : Emile Zola. Voici ce compte rendu :

Emile Zola. - Notes d'un ami, par Paul Alexis. Paris, Charpentier,1 vol. in-18. - Prix : 3 fr. 50.

Lorsque l'an passé, dans le supplément littéraire du Figaro du 12 mars, M. Paul Alexis donna des fragments du volume qu'il publie aujourd'hui, je pus m'apercevoir avec quelle étrange naïveté ces Notes d'un Ami étaient rédigées et de quelle manière pesante et ridicule le disciple distribuait la louange au maître naturaliste. Jamais le pavé de l'ours ne fut manié avec plus de prétention à la gracieuse tendresse et ces notes intimes feront rire nos petits-neveux, à l'exemple d'un Calino écrivant les mémoires de son patron. Ce livre est d'une ingénuité exquise, soit qu'il traite des origines de Zola et de son enfance à Aix, soit qu'il montre le grand homme à ses débuts dans la vie littéraire. Franchement, les plaisantins de la presse, comme disent ces messieurs de Médan, ont beau jeu à faire rire leurs contemporains avec les trésors recueillis à chaque page de ce livre ; c'est à croire que le sieur de La Palisse ait été acquis au naturalisme et engagé spécialement pour la biographie du père de Nana. M. Alexis est à croquer lorsqu'il conte le plus sérieusement du monde que Zola, dans la première enfance, prononçait les t pour les c et qu'il disait : Tautitton pour saucisson. "Un jour pourtant, écrit le mémorialiste, vers quatre ans et demi, dans un moment d'indignation, il proféra un superbe : cochon ! Son père, ravi, lui donna cent sous."
A combien le mot cher à M. Margue était-il donc tarifé ?
Plus loin, M. Alexis parlant de la Curée, s'écrie : "Pour écrire ce roman, Zola eut à surmonter un ordre de difficultés tout nouveau, contre lequel il ne s'était pas encore buté jusqu'à ce jour. En effet, la Curée se passe entièrement dans le très haut monde de l'Empire, dans un milieu luxueux où il n'avait jamais pénétré. Il fallut donc à l'auteur beaucoup de perspicacité et de divination pour arriver à dépeindre sans erreur grossière ces régions ignorées. Il se donne beaucoup de mal. Rien que pour la question "voitures", il dut aller interroger deux ou trois grands carrossiers et prendre vingt pages de notes. Pour décrire l'hôtel de Saccard, il se servit de l'hôtel de M. Ménier, à l'entrée du parc Monceau ; mais, ne connaissant pas alors M. Ménier, il ne prit que l'extérieur. Plusieurs années après, étant allé aux soirées de M. Ménier, Zola regretta de n'avoir pas vu autrefois l'intérieur, bien plus typique que ce qu'il avait dû imaginer."
Pavé de l'ours ! voilà bien de tes coups !
Lorsque M. Paul Alexis aborde la critique et M. Zola et qu'il constate amèrement que les grands hommes de science ne se sont pas encore occupés de M. Zola, qui n'a été livré qu'aux critiques de la presse ordinaire, il devient irrésistible. Mais la perle du volume est assurément dans le passage relatif aux lettres reçues par l'auteur des Rougon-Macquart ; ces correspondances inventoriées par à peu près, ces prêtres qui se fient au créateur de l'Abbé Mouret, ces jeunes femmes "rêveuses, sentimentales", qui "flirtent" dans leurs épîtres, sans se douter que "leurs effusions, dit le biographe, passeront sous les yeux de Mme Zola", tout cela est du dernier comique bourgeois.
Que dire des vers inédits de M. Emile Zola qui terminent le volume ? Ils nous révèlent un collégien qui pastiche assez piteusement Alfred de Musset et servent à prouver que Zola naturaliste vaut encore mieux que Zola romantique. C'est que l'épicerie et la sottise,ces "idéals" du naturalisme, étaient les plus grands épouvantails du fier romantisme.
Un dernier mot : M. Alexis invoque souvent Balzac comme l'initiateur de l'école actuelle. Il faut bien le redire, cependant, rien n'est plus faux et révoltant : M. Zola ne continue Balzac que comme la rue de Pantin continue la rue Lafayette - Et encore ! le mot de Voltaire relatif à Desfontaines serait-il plus juste dans son image scatologique.

L. D. V. [Louis de Villotte alias Octave Uzanne]

A lire ou à relire sur www.octaveuzanne.com : Octave Uzanne et Emile Zola : "la lecture de Pot-Bouille ne laisse rien autre chose dans la cervelle que le nauséabond limon des immondices complaisamment balayées en tas par ce sinistre ramasseur de bouts de documents humains." (Octave Uzanne in Le Livre, 10 juin 1882). 

Bertrand Hugonnard-Roche