Deux circulaires et un « projet d’avenir » adressés par Octave Uzanne aux Bibliophiles contemporains (novembre 1893 et octobre 1894).

Deux circulaires et un « projet d’avenir » adressés par Octave Uzanne aux Bibliophiles contemporains

(novembre 1893 et octobre 1894).

Octave Uzanne aux Bibliophiles contemporains – Paris, ce 5 novembre 1893.[1]

                               Mon cher Collègue,

                L’Assemblée générale annuelle des Bibliophiles contemporains aura lieu, au Restaurant Marguery, boulevard Bonne-Nouvelle (théâtre du Gymnase), le mardi 28 courant, à neuf heures précises, immédiatement après le dîner à sept heures précises, au prix de 15 francs, comme précédemment.

                Les adhésions au dîner et à l’Assemblée, ainsi que les votes des non-adhérents, devront parvenir à notre Secrétaire, M. Alfred Piat, 68, Avenue d’Iéna, à Paris, avant le 25 de ce mois.

                Voici l’ordre du jour de la prochaine Assemblée :

1° Election du Comité. – Prolongation des pouvoirs du Président fondateur pour une nouvelle année ;

2° Examen et approbation des comptes de l’Archivite-Trésorier ; Rapport du Secrétaire ;

3° Admission de nouveaux Sociétaires en remplacement des radiés, décédés ou démissionnaires ;

4° Vote sur une nouvelle publication proposée pour l’exercice 1893-1894 ;

5° Mise en adjudication de deux exemplaires uniques sur grand papier Whatman, l’un de l’Epave, l’autre d’une Partie de campagne, de Guy de Maupassant. Le premier enrichi de nombreuses aquarelles originales dans de très grandes marges, par A. Lunois ; le second, illustré en couleur de dessins originaux et inédits de P. Dillon. – Chacun de ces livres sera mis à prix à 250 francs.

                J’espère, mon cher Collègue, que vous serez des nôtres à cette prochaine réunion ; il importe que les « Contemporains » échangent leurs idées, qu’ils se connaissent et prennent contact avec toute la sympathie qui doit les unir. Ce sont presque toujours les mêmes bibliophiles qui assistent à nos réunions ; il serait agréable à tous les habitués que nos collègues encore inconnus vinssent s’asseoir comme convives parmi nous au plus tôt.

                Je n’ai plus aujourd’hui à vous parler des succès de notre jeune Académie des Beaux Livres. Malgré une administration rigoureuse et qui n’hésite pas à radier tous ceux des Sociétaires qui poussent l’indolence jusqu’à ne point répondre aux courtoises sommations statutaires de notre Trésorier, nous demeurons, grâce à de nombreuses, incessantes et honorables candidatures, toujours au pair de notre capital de 160 sociétaires. (Déjà 37 Membres Fondateurs ont été remplacés depuis 1890.)

                

De plus, les échos des dernières ventes aux enchères vous auront appris, mon cher Collègue, que nos premières publications atteignent aujourd’hui une valeur trois et quatre fois supérieure à celle qui leur fut attribuée par nos votes ; les Contes choisis de Maupassant sont recherchés à 650 francs, et soyez sûr qu’une heure est prochaine où ces prix, déjà élevés, seront encore dépassés.

                La publication en voie d’achèvement : Contes inédits de Edmond Haraucourt, ne pourra, tout nous le fait prévoir, que relever encore le prestige de notre Association bibliographique. Au lieu de trois contes par vous votés, il vous en sera remis quatre sous ce titre général : L’EFFORT. Les titres des quatre contes sont : la Madone, l’Immortalité, l’Ante-Christ et la Fin du monde.

                Deux de ces contes vous seront livrés au plus tard vers février 1894 ; les deux derniers en mai probablement. Sans vouloir à l’avance  vouloir vous monter outre-mesure l’imagination, il me sera bien permis de vous dire, mon cher Collègue, que, tant au point de vue de l’art d’illustration qu’à celui de l’originalité du rendu, cet ouvrage, illustré par Carloz, Schwabe (sic), Lunois, A. Seon, etc., sera le plus parfait des ouvrages qui aient paru avec le filigrane de notre Société.

                Je vous manifestais l’an dernier, mon cher Collègue, la résolution d’abandonner en d’autres mains la direction de notre petite Académie moderniste ; mais, quelque plaisir que je puisse espérer de rentrer dans le rang et de conquérir, par cela même, une plus grande indépendance, je suis contraint de jouer le Président malgré lui, personne jusqu’ici n’ayant consenti à me décharger du fardeau assumé il y a cinq ans déjà et dont aujourd’hui je ressens, à vrai dire, un peu moins lourdement le poids qu’au début.

                Je ne veux pas croire toutefois qu’un providentiel successeur ne se présentera pas bientôt ; c’est pourquoi je vous convie, dans un but de liberté réciproque, de vouloir bien renouveler mes pouvoirs pour une année seulement.

                En ce qui concerne la publication à voter pour le prochain exercice, je vous demanderai, mon cher Collègue, de vouloir bien vous arrêter à un ouvrage illustré de dix ou douze gravures en taille-douce en couleurs dont je puis garantir la nouveauté et dont je pourrai, d’ailleurs, vous présenter des spécimens le 28 de ce mois, car, « proprio motu », j’ai devancé vos votes en ébauchant ce livre avec l’aide d’un dessinateur-graveur de grand talent, M. A. Bertrand, sans prétendre néanmoins engager notre Société par mon initiative privée. Vous déciderez.

                Cette publication aurait pour titre : Ballades dans Paris et serait rédigée par dix ou douze écrivains différents que je ne puis encore désigner, mais dont je me chargerai d’assurer le concours. Le montant en serait fixé à 150 francs, ainsi que précédemment ; mais comme il est à présumer que le prix de revient n’atteindrait pas cette quote-part, il serait agréable à notre Comité de consacrer le surplus à la mise au jour de quelque édition privée qui vous parviendrait peu après les Ballades dans Paris, c’est-à-dire vers la fin de l’année prochaine au plus tard.

                Dans le cas, mon cher Collègue, où vous ne pourriez assister à notre prochaine Assemblée du 28 courant, je vous prie très instamment de nous envoyer vos votes signés, afin que le quorum nécessaire aux conclusions de nos délibérations puisse être sûrement atteint ce soir-là.

                Veuillez agréer, je vous prie, mon cher Collègue, l’assurance de mes sentiments dévoués.

                                                        Octave Uzanne

                                                                                           (signature en fac-similé)

Paris. – Lib. Imp. réunies.

Octave Uzanne aux Bibliophiles contemporains – Paris, le 10 octobre 1894.[2]

                               Monsieur et cher Collègue,

                J’ai le plaisir de vous faire adresser (en deux paquets séparés), les deux dernières parties de l’Effort de M. Edmond Haraucourt, avec titre général et couverture de l’ouvrage ; et Balades dans Paris, broché sous sa couverture.

                Avec cet envoi, mon cher Collègue – ainsi que je vous en avais précédemment avisé – je m’acquitte envers vous des charges que j’avais assumées lors de la fondation de notre Société en 1889.

                J’espère, au cours de ces cinq années (1889-94), par les publications successives des  Débuts de César Borgia, de l’Abbesse de Castro, des Contes choisis de Guy de Maupassant, de l’Effort et de Balades dans Paris, ainsi que nos quatre volumes des Annales littéraires, avoir suffisamment démontré qu’il est encore possible de créer des livres avec une décoration nouvelle d’une variété incontestable de types et de procédés modernes, en dépit d’esprits traditionnaires et routiniers.

                Il ne me reste plus aujourd’hui, avec le désir d’employer mon activité à des œuvres plus exclusivement littéraires, qu’à vous exprimer ma résolution absolument définitive, d’abandonner la Présidence de notre Société ; et de plus, - en cela d’accord avec le Comité – à réclamer la dissolution de notre Association.

                Je vais vous en exposer les motifs.

                En fondant la Société des Bibliophiles contemporains, il y a cinq ans, je n’ai point entendu ériger une institution, devant se poursuivre pendant une longue période d’années, mais plutôt constituer une Assemblée temporaire, - tout au moins sous ma présidence – destinée à marquer un grand pas dans l’illustration du livre – et je suis persuadé que ce but a été largement atteint.

                D’autre part, j’ai dû me convaincre, à la suite de démarches réitérées auprès de ceux de nos collègues qui semblaient désignés pour me succéder et continuer, en l’élargissant, la voie que j’avais tracée, que je devais renoncer à rencontrer la bonne volonté et les énergies nécessaires pour remplir les fonctions que j’abandonne et poursuivre la tâche absorbante et de tous les instants que j’avais entreprise.

                Je ne chercherai donc point à vous dissimuler, mon cher Collègue, qu’en présence de cette situation, j’ai le tenace désir de voir disparaître, à la fin de mes fonctions, « l’Académie des Beaux-Livres » que j’avais inféodée peut-être avec excès à la personnalité absolue de son Président. Je viens donc vous demander de voter la dissolution de notre Société dans une Assemblée générale extraordinaire que, d’accord avec notre Comité, nous fixons au Samedi, 10 novembre prochain, à 9 heures du soir, à l’issue de notre dîner d’automne qui aura lieu, comme les années précédentes, au Restaurant Marguery, Boulevard Bonne-Nouvelle, à 7 heures précises.

Voici l’ordre du jour de cette Assemblée :

1° Lecture et approbation du compte de l’Archiviste-Trésorier ;

2° Dissolution de la Société ;

3° Proposition sur l’emploi, tant du reliquat net en caisse que des fonds à provenir du recouvrement des quote-parts de quelques Sociétaires en retard ; et de la vente aux meilleures conditions possibles par les soins de la commission dont il va être parlé, soit à des Membres de la Société, soit à des tiers : 1° des dessins originaux ayant servi à l’illustration de l’Effort, et de Balades dans Paris ; 2° des collections complètes des publications de la Société qui seront disponibles, soit 10 volumes (cinq ouvrages illustrés et cinq Annales), aux meilleures conditions ; 3° de quelques exemplaires isolés de l’Abbesse de Castro et de César Borgia, etc., restant en plus des collections complètes. (Les collections et ouvrages isolés non placés avant le 1^er novembre 1895, seront lacérés).

                Lequel emploi est proposé comme suit :

                1° Frais des Annales de la présente année, qui, par exception, seront purement administratives.

                2° Frais d’établissement d’un ou deux ouvrages illustrés, dont les titres et l’illustration seront postérieurement annoncés. – L’exécution est dès aujourd’hui confiée au Président qui a offert de s’en charger à titre gracieux. Cet ouvrage sera adressé gratuitement à chaque Sociétaire dans le courant de l’année prochaine. Il sera tiré rigoureusement à 170 exemplaires numérotés, dont 160 pour les Membres de la Société et le surplus pour le Président, les Membres d’honneur, le dépôt légal, les auteurs et artistes, ainsi qu’un exemplaire pour les Archives.

                Les planches qui auront servi à l’illustration seront détruites.

                Les dépenses de ces deux ou trois publications, ainsi que les frais de bureau, ne pourront, en aucun cas, dépasser la somme disponible.

                Si, toutes dépenses payées et la situation entièrement liquidée, il restait encore un boni, il serait versé par les soins de la Commission, selon les vœux de notre Assemblée, au comité du monument à élever à la mémoire de Guy de Maupassant.

                4° Nomination, conformément à l’article 18 des statuts, d’une Commission de sept membres ; laquelle sera chargée d’exécuter les décisions de l’Assemblée générale, de donner toutes décharges à l’Archiviste-Trésorier, et de statuer sur toutes questions accessoires qui seraient la conséquence de la dissolution.

                Nous proposons les noms suivants :

                                               MM.

1.       Henri Beraldi, Président.

2.       Henri Vever, Vice-Président.

3.       Jules Brivois, Archiviste-Trésorier.

4.       Alfred Piat, Secrétaire.

5.       Emile Collet, Avoué.

6.       Albert Quantin, ancien Editeur.

7.       Eugène Rodrigues, Avocat.

                Et comme Membres supplémentaires, en cas de vacance ou de non acceptation :

                                               MM.

1.       Angelo Mariani.

2.        B.-H. Gausseron.

3.        Paul Eudel.

               

                La Commission rendra compte de ses agissements dans une circulaire qui sera adressée à chaque membre en même temps que l’ouvrage illustré.

                Par le seul fait de cet envoi, elle sera déchargée de toute responsabilité.

                Veuillez donc, mon cher Collègue, me faire savoir avant le 30 de ce mois, 17, quai Voltaire, - notre secrétaire, M. Piat, étant momentanément absent, - si vous assisterez au dîner et à l’Assemblée générale qui suivra ce dîner. Dans le cas où vous seriez empêché de le faire, je vous prie de me retourner le bulletin de vote ci-inclus après l’avoir signé, afin que je puisse réunir la majorité absolue exigée par les Statuts et que je ne sois point tenu de convoquer une seconde Assemblée.

                Croyez, mon cher Collègue, à l’expression de mes sentiments les meilleurs et les plus dévouées.

                                                                                              Octave Uzanne,

                                                                                              Président-Fondateur.

Cette dernière circulaire, imprimée sur 3 pages, se poursuit avec une quatrième page intitulée « PROJET D’AVENIR ». C’est un texte très intéressant par lequel Octave Uzanne se projette dans le futur et exprime ses aspirations « libertaires » pour l’après Biblio-Contempo. Le voici :

PROJET D’AVENIR[3]

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                Etant admis, mon cher Collègue, que la dissolution réclamée soit votée, ainsi que j’en ai le ferme espoir, je tiens à vous aviser, en mon nom personnel, que notre Société pourrait peut-être renaître sous une forme toute nouvelle, laissant à chacun des anciens membres une indépendance complète et supprimant cotisations, entrées, Statuts, Règlement, comité et autres formalités onéreuses et inutiles, etc., etc.

                Il est possible, en effet, qu’après la publication des ouvrages qui, d’ici un an environ, vous seront gratuitement délivrés, c'est-à-dire après 1895, je publie, - sous ma responsabilité absolue, comme naguère d’ailleurs, mais sans avoir à supporter d’oiseuses et vaines discussions, - les livres qu’il me conviendra de choisir et de proposer aux cent soixante sociétaires actuels.

                Ces ouvrages, tirés à 170 exemplaires environ, mis en souscription chez un libraire parisien[4], avec spécimens explicatifs, seraient édités sous la raison sociale des Bibliophiles contemporains, mais aucun des ex-sociétaires invités à y souscrire ne serait tenu de le faire, si pour raison de prix ou de convenance ils ne se ralliaient pas à l’ouvrage en cours ; ils auraient, pour ainsi dire,  titre de Souscripteurs privilégiés.

                La proposition faite, les exemplaires de ceux d’entre eux qui n’auraient point répondu à l’appel seraient livrés aux candidats inscrits par ordre, pour remplacer les abstentionnistes.

                Ce projet, qui ne doit du reste prendre forme définitive qu’en 1896, serait plus explicitement exposé en temps opportun. Je ne m’en ouvre ici que pour exprimer aux amis connus et inconnus une espérance de rencontre future, et atténuer ce que la nécessité de la dissolution imminente peut avoir pour eux de fâcheux.

                Un dîner annuel de Dilettantes du Livre pourra être aussi proposé, avec faculté pour chaque ex-sociétaire d’y conduire un ou deux amis. Il en sera, en 1895, plus amplement parlé. La dissolution ne serait donc en quelque sorte qu’une transformation favorable aux intérêts de tous.

                                                                                          O.U.

Lib.-Imp. réunies, 7, rue Saint-Benoit, Paris.

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[1] Papier vergé crème à en-tête de la Société des Bibliophiles contemporains (vignette circulaire dessinée par Adolphe Giraldon avec la devise « Toujours de l’avant ».

[2] Papier vergé crème à en-tête de la Société des Bibliophiles contemporains (vignette circulaire dessinée par Adolphe Giraldon avec la devise « Toujours de l’avant ».

[3] Uzanne jette ici sur le papier les prémices des fondations des Bibliophiles indépendants.

[4] Le libraire en question sera H. Floury.